Standarder er normalt opbygget efter en entydig skabelon, der sikrer genkendelighed på tværs af landegrænser og gør det nemmere både at læse og forstå standarderne.
Standarder starter med en beskrivelse af anvendelsesområdet, som er et godt sted at starte for at få et hurtigt overblik. Her kan man bl.a. få svar på, om ens produkt eller ydelse er omfattet af standarden.
Herefter indeholder standarden en række afsnit; referencer til andre standarder, som er nødvendige for at anvende standarden samt definitioner og forklaringer af grundlæggende begreber, forkortelser osv.
Slutningsvis kommer selve indholdet, dvs. beskrivelse af krav til produktet eller systemet og eventuelle krav til mærkning, brugsvejledninger og emballage.
En typisk standard indeholder således:
- Introduktion og forord
- beskrivelse af, hvad standarden omhandler, afgrænsning af standardens anvendelse og referencer til andre standarder, som er nødvendige for at anvende standarden
- definition og forklaring af grundlæggende termer og redegørelse om symboler og forkortelser
- krav til et produkt, et system eller en metode samt evt. krav til mærkning og brugsvejledninger samt evt. krav til andet end selve produktet, fx til dets emballage
- prøvningsmetoder, der skal bruges til at vise, at kravene er overholdt
- evt. annekser, som kan uddybe standardens krav og prøvningsmetoder eller indeholde vejledning og information.